Comptant les seues ramificacions i construccions secundàries, es calcula que té vora uns 7000 quilòmetres de llarg, des de la frontera amb Corea, a la vora del riu Yalu, fins al desert de Gobi, al llarg d'un arc que delinea aproximadament el bord sud de Mongòlia Interior, encara que hui només es conserva un 30 % d'ella.
Com a mitjana, mesura de 6 a 7 metres d'alt i de 4 a 5 metres d'ample.
Tradicionalment, es dividix la història de la construcció de la Gran Muralla en cinc parts:
Una abans de la unificació de la dinastia Qin (221 a. C.) Durant el període de Primaveres i Tardors i els Regnes Combatents.
La segona, a partir de la unificació de la dinastia Qin, on l'emperador Qin Shi Huang va iniciar la construcció d'un mur en la frontera nord.
Període de la dinastia Han
Període de baixa activitat
Període de la dinastia Ming
La muralla va ser designada Patrimoni de la Humanitat per la Unesco l'any 1987.
El dia 26 de gener de 2007 es va donar a conéixer que la muralla xinesa va ser triada com una de les guanyadores en la llista de Les Noves Set Meravelles del Món Modern .